Xu You, che rifiutò un’offerta che non si può rifiutare

“Gli farò un’offerta che non può rifiutare”. Questa frase di Don Vito Corleone è ormai entrata nella storia del cinema. Non è altrettanto nota però la storia di Xu You (Xǔ Yóu, 许由) che di “offerte che non si possono rifiutare” ne ricevette ben tre e le rifiutò tutte! In risposta alla terza offerta, inoltre, si rese protagonista di un gesto che è diventato poi un modo di dire in Cina, e che quindi per certi versi è anch’esso entrato nella storia. Come è entrato nella storia il comportamento del secondo protagonista della vicenda, Chao Fu (Cháo fù, 巢父), testimone involontario del gesto di Xu You. Me vediamo, per iniziare, l’antefatto.

L’antefatto dell’offerta che non si può rifiutare

La storia vede tra i suoi protagonisti, innanzitutto, l’imperatore Yao (Yáo, 尧), uno dei leggendari tre augusti e cinque imperatori, vissuto probabilmente tra il 2324 a.C. e il 2206 a.C. All’epoca dei fatti Yao aveva un grosso dubbio che lo affliggeva. La sua età avanzava e si rese conto che doveva iniziare a pensare a un suo possibile successore. Tuttavia, suo figlio Dan Zhu (Dān Zhū, 丹朱) non era all’altezza dell’incarico e l’imperatore Yao non voleva mettere a repentaglio la salute del regno a causa del suo amore paterno. Non sapendo a chi affidarsi decise di proporre a Xu You di abdicare in suo favore. Questi era un saggio e umile eremita, che aveva acconsentito, a suo tempo, di fare da maestro e consigliere all’imperatore.

L’offerta che non si può rifiutare (rifiutata due volte)

L’imperatore Yao mandò quindi dei messaggeri per offrire il suo trono a Xu You. Questi, tuttavia, rispose molto cordialmente che il saggio attinge dalla Natura per coltivare il proprio carattere e non è alla ricerca di una posizione ufficiale: “Quando un uccello si costruisce il nido nella foresta, tutto ciò che vuole è un ramo per sé stesso. Quando un animale beve dal fiume, tutto ciò che vuole è calmare la sua sete. Per favore non insistete oltre, non ho nessun bisogno di un impero e non desidero comandare”. I messaggeri increduli tornarono dall’imperatore riferendo il, seppur gentile, rifiuto del saggio consigliere. L’imperatore Yao, decise quindi di far visita al saggio di persona per provare a fargli cambiare idea. Questa seconda volta Xu You rispose di essere vecchio, di avere poche necessità e che avrebbe preferito rimanere un semplice suddito.

Xu You fugge

Viste le insistenze dell’imperatore, Xu You decise di fuggire quella stessa notte e andò a nascondersi nei monti vicino al fiume Ying, lavorando come contadino. Passarono diversi anni e la preoccupazione dell’imperatore Yao sulla sua abdicazione non fece che aumentare, dal momento che suo figlio Dan Zhu continuava a dar prova di un indole delinquente e incorreggibile. Non trovando altre soluzioni, decise di mettere in piedi una vera e propria “task force” il cui fine era riuscire a ritrovare Xu You, ovunque questi si fosse nascosto, per proporgli di diventare non più imperatore, ma Governatore delle Nove Province. In questo modo, se anche Dan Zhu fosse diventato imperatore, il controllo statale sarebbe comunque passato attraverso le più sagge scelte di Xu You.

Xu You rifiuta l’offerta per la terza volta… e si lava le orecchie

Il commando scelto dall’imperatore, non senza difficoltà, alla fine riuscì a scovare Xu You, mentre questi si trovava presso una delle sponde del fiume Ying. Non appena le guardie gli riportarono il messaggio dell’imperatore, Xu You montò su tutte le furie: “Ho rifiutato il ruolo di imperatore, perché mai dovrei accettare quello di governatore?”. Detto questo, corse a lavarsi le orecchie per pulirle dall’”empietà” di una tale proposta, che non faceva altro che tentarlo per l’ennesima volta con il potere.

Chao Fu e la sua mucca

In quel momento, passò di lì l’eremita Chao Fu, giunto fino al fiume con la sua mucca per farla abbeverare. Vide Xu You gettarsi nel fiume e lavarsi con foga le orecchie di fronte agli occhi increduli di un manipolo di guardie. Si avvicinò quindi al suo amico e gli chiese come mai si stesse lavando le orecchie in quel modo. Questi rispose che quelle guardie gli avevano appena contaminato le orecchie con la proposta di diventare Governatore delle Nove Province, per questo era corso a lavarsele. Chao Fu gli ribatté che se questo era il suo pensiero si sarebbe dovuto ritirare in un eremo ancora meno rintracciabile, nelle profondità dei monti, non vicino al fiume. Anche perché, così facendo e pulendosi le orecchie in quel modo, aveva contaminato le acque con quelle notizie! Detto ciò si diresse più a monte, per far bere la sua mucca nell’acqua “pulita”.

L’offerta che non si può rifiutare non è poi così vantaggiosa

Rispetto a quanto visto quando abbiamo parlato del diventare famosi o essere ignorati, questa storia offre un ulteriore e concreto esempio di come, nella tradizione cinese, il saggio eviti in tutti i modi la fama e il potere. Si potrebbe dire che Xu You abbia governato indirettamente diversi anni, dal momento che era un consigliere dell’imperatore. Tuttavia, assumere la carica è ben diverso del dispensare consigli, quando richiesti. Inoltre, è bene non fraintendere il ripudio di ruoli di potere con la vigliaccheria o ignavia. Tanti classici della tradizione cinese contengono consigli “per chi governa”. Tuttavia ci si dovrebbe sempre porre almeno due domande: quando si è davvero così saggi da poter decidere per gli altri? Come si può applicare l’idea dell’agire senza agire mentre si ricopre una carica di potere?

Per approfondire

Xu You, l’eremita (Inglese);

L’imperatore Yao;

Tre augusti e cinque imperatori;

Diventare famosi o essere ignorati;